A l’invitation de Sa Sainteté le Pape François, le Président de la République, accompagné de la Première Dame, Madame Chantal BIYA, effectuera une visite officielle au Vatican, le 18 octobre 2013.
Cette visite, qui intervient quelques mois seulement après l’élection du Pape François au siège apostolique, le 13 mars 2013, témoigne de l’excellence des relations entre le Cameroun et le Vatican. Mieux elle traduit une relation d’affection entre le Cameroun et le Saint-Siège. D’aucuns diraient, à juste titre d’ailleurs, que la communion est parfaite entre Yaoundé et Rome.
En effet, quatre ans après son accession à la magistrature suprême, le Président Paul BIYA se rendait en visite officielle au Vatican. Il fut accueilli avec les honneurs dus à son rang par Jean Paul II. Le Chef de l’Etat répondait à la première visite du Pape Jean Paul II (de vénérable mémoire) au Cameroun, du 9 au 14 août 1985. Ce Pape, considéré à juste titre comme « l’Ami du Cameroun » visita à nouveau notre pays du 14 au 16 septembre 1995. A cette occasion, fut promulguée en la Cathédrale Notre Dame-des-Victoires de Yaoundé, « l’exhortation apostolique pos-synodale Ecclesia in Africa ».
Après son décès en 2005, le Chef de l’Etat, accompagné de son épouse, Madame Chantal BIYA, assista personnellement aux obsèques à Rome, le 8 avril. Le Couple présidentiel a pris ensuite part en 2011 à la cérémonie de béatification de Jean Paul II à Rome.
Pour son premier voyage en terre africaine en 2009, son successeur, le Pape Benoît XVI choisit le Cameroun comme première étape de ce voyage qui devait par la suite le conduire dans deux autres Etats du continent. C’est ainsi que du 17 au 20 mars 2009, Benoît XVI séjourna à Yaoundé où il fut profondément marqué par l’accueil mémorable qui lui fut réservé par les Camerounais dans leur grande diversité ethnique et religieuse, mais aussi par la paix et la beauté de ce pays. A son départ de Yaoundé, le 20 mars, Benoît XVI eut ces mots : « Plusieurs scènes que j’ai vécues ici resteront profondément gravées dans ma mémoire. Que Dieu bénisse ce merveilleux pays qui est une Afrique en miniature, qui est une terre de promesse et une terre d’une rayonnante beauté. »
Avant cette visite du Pape Benoît XVI au Cameroun, le Chef de l’Etat avait pris un acte d’une grande portée diplomatique en 2008. La nomination le 25 janvier, de M. Antoine ZANGA au poste d’Ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire du Cameroun près le Saint-Siège avec résidence à Rome. Recevant les lettres de créance du nouvel Ambassadeur le 16 juin 2008, le Pape Benoit XVI salua à sa juste valeur ce geste inédit de Yaoundé à l’endroit du Vatican. Rappelons qu’officiellement, les relations diplomatiques entre le Cameroun et le Saint-Siège datent du 31 octobre 1966. Cette date correspond également à l’ouverture de la nonciature apostolique à Yaoundé. Le Nonce Apostolique est le porte-parole du Saint-Siège à qui il incombe d’exprimer à l’Etat les désirs de l’Eglise dans une dialectique constructive.
L’Eglise Catholique contribue énormément au développement du Cameroun à travers la formation spirituelle et la promotion humaine au travers de son action sociale. Cette action sociale repose sur deux principaux piliers, à savoir l’éducation et la santé.
Dans le domaine de l’éducation, l’’Eglise catholique accompagne les efforts des pouvoirs publics à travers son important réseau d’écoles maternelles et primaires et de collèges disséminés à travers le territoire national. Au niveau de l’enseignement supérieur, l’Eglise compte sept (07) Universités sur l’ensemble du pays. Toutefois, le fleuron de l’enseignement supérieur catholique reste l’Université Catholique d’Afrique Centrale (UCAC). Créée en 1989, l’UCAC est ouverte, comme les écoles et collèges catholiques, à toute personne chrétienne ou non.
Dans le domaine de la santé, il existe plusieurs formations sanitaires appartenant à l’Eglise dans le pays. A titre d’exemple, on pourrait citer les hôpitaux de Garoua, Poli et Tokombéré dans la partie septentrionale, l’hôpital de Salapoumbé à l’Est et l’hôpital de référence Sainte Elisabeth de Shisong au Nord-Ouest, l’unique centre de cardiologie en Afrique centrale et occidentale où sont pratiquées des interventions à cœur ouvert. Son plateau technique est de grande qualité grâce aux efforts conjugués de l’Eglise et de l’Etat.
Outre l’éducation et la santé, l’Eglise est également présente dans le domaine de la promotion de la paix et de la justice ainsi que celui de la communication sociale.
Au total, l’action de l’Eglise catholique au Cameroun est multiforme et vise le développement intégral de la personne humaine. L’Eglise et l’Etat au Cameroun sont donc sur la même longueur d’onde, tout comme la diplomatie camerounaise et celle du Vatican le sont sur l’ensemble des grands problèmes que connaît le monde. La présente visite officielle du Chef de l’Etat, S.E. Paul BIYA, au Vatican est une occasion de renforcer cette convergence de vues.
CELCOM/PRC
